צורה זוהי יצירה שנוצרה באמצעות קווים המגדירים אותה ותוחמים בבירור את גבולותיה. הצורה נוצרת בידיעה ברורה והיא תוכננה מראש על ידי האמן. האמן יודע בדיוק מה תהיה התוצאה הסופית של עבודתו.
צורות הן לדוגמה: ריבוע, עיגול, משולש, מלבן, טרפז ואף תמונות שלמות אשר מוגדרות באמצעות קווי מתאר. למשל, אם נצייר בית, הבית עצמו ייחשב כצורה מכיוון שיש לו גבולות. אנו יכולים ללא כל קושי להבחין בבירור אלו חלקים מהדף שייכים לבית ואלו אינם שייכים לו. אנו מבחינים בדיוק בכל חלק וחלק שהאמן רצה שנבחין בו. האמן תכנן את ציורו בצורה כזו עוד בטרם תחילת העבודה, עוד לפני שמשך את מכחולו על גבי הדף החלק. הוא ראה בחזונו את הציור שלו, הגדיר לו קווי מתאר מסודרים, הגדיר במפורש את צורתו ורק אז ניגש לעבודה על הציור עצמו.
כתם הוא סוג של צורה, אך להבדיל מהצורה כפי שהגדרנו אותה בתחילת המאמר – מוגדרת בקווי מתאר וידועה מראש – הכתם הוא למעשה צורה שנוצרה כאילו "במקרה".
לצורך הדוגמה נמשיך עם הציור שעליו דיברנו בתחילת המאמר – ציור הבית. אם למשל נרצה לצייר ברקע של הבית שמיים, אדמה וכד', השימוש בכתם יהיה מצוין למטרה זו. ליצירת שמיים באמצעות כתמים פשוט נשתמש בטכניקה של "זריקת" כתמי צבע בגווני הכחול על גבי הדף. כתמי הצבע הם אלו שיצרו את אפקט השמיים המבוקש – ללא ציור עננים במכחול וכד' – פשוט כתמי צבע שיוצרים לבדם את הרקע לציור שלנו.
שימו לב – להבדיל מצורה – הכתם אינו מוגדר, אין לו קווי מתאר, קשה מאוד לחזות מראש כיצד יראה הכתם ומה יהיה גודלו. אם נרצה לגזור חלק מן הציור, לא נוכל לגזור את הכתם במדויק משום שהוא אינו בעל קווי מתאר, מה שמקשה על מציאת הגבולות שלו. לעומת זאת אם נרצה לגזור את הצורה נוכל לעשות זאת בקלי קלות וללא שום קושי – הצורה היא מוגדרת, אנו רואים בבירור את קווי המתאר שלה ופשוט גוזרים לפיהם.
ישנם שני סוגים של כתמים – כתם הנועד ליצור צורה או לבניית דימוי כלשהו. לדוגמה – כתמים היוצרים שמיים, נוף, הרים, רקע ועוד.
כתם שאינו שייך לדימוי מסוים ואינו יוצר צורה מוכרת. בדרך כלל כתמים כגון אלו נמצאים בשימוש ביצירות מופשטות. נוכל למצוא כתמים כאלו ביצירותיו של האמן ג'קסון פולוק שזרק צבעים על גיליון הנייר שהיה לו, ללא כוונה מיוחדת. אצל ג'קסון הכתמים הללו הם בעצם תוצאה של פריקת רגשות, זריקת הצבע נעשתה לפי הרגשתו באותו רקע ועזרה לו להביע את עצמו בצורה הטובה ביותר.
