בלשן הוא בעל מקצוע אשר למד וחקר שפה כלשהי לעומק רבו שכולל היבטים רבים. הבלשן לא רק יודע לדבר, לקרוא ולכתוב בשפה בה התמחה, אלא הוא מבין את מקורותיה, את התהליכים המורכבים שעברה לאורך ההיסטוריה וכן את השימושים המודרניים בה. בלשן יכול להתמחות בהיסטוריה של שפה מסוימת ולעסוק יותר בהיבטים מחקריים, ובלשן יכול להתמחות בתחום מודרני יותר של השפה והלשון ולעסוק בתחומים עכשוויים יותר שנוגעים למהות השימוש בשפה.
במקרים רבים בלשנים למדו במהלך לימודיהם האקדמיים במסלול דו-חוגי ששילב לימודים של מקצוע או תחום אחר, ואלו שממש עוסקים בבלשנות בצורה זו או אחרת לרוב מחזיקים גם בתארים מתקדמים בתחום. בלשן אשר עוסק בתחום צריך מחשבה חוקרת ומעמיקה בתהליכיו היבטים שונים של שפה, הוא רגיש לניואנסים תרבותיים ושפתיים שהם בעלי נגיעה לשפת התמחותו.
יום העבודה משתנה מאוד בהתאם לתפקיד או למהות עיסוקו של הבלשן. בלשנים רבים נשארים באקדמיה, לכן שגרת יום העבודה שלהם כוללת הוראה של סטודנטים אחרים לצד מחקרים מתמשכים על שפת התמחותם. בלשנים אשר ממשיכים במסלולי הוראה תיכוניים למשל עובדים בשגרת עבודה של מורה, על כל המשתמע מכך. בלשנות יכולה לשמש אנשי מקצוע בתחומים מגוונים החל במחשבים – פיתוח תוכנות תרגום למשל – ועד בלשנות קלינית שעושה שימוש בידע האקדמי בתחום לטיפול בהפרעות שפה למיניהן. במקרים אלו שגרת יום העבודה דינמית ונקבעת על פי פרויקט מסוים, או אתגרים חדשים שהעבודה מביאה לפתחו של הבלשן.
תחומי ההתמחות של לימודי בלשנות הם מגוונים מאוד. סטודנט לבלשנות חייב קודם כל לבחור מסלול התמחות לגבי שפה מסוימת – כאשר לרוב בתואר הראשון מדובר על בלשנות עברית, אנגלית או כללית, רק בתארים מתקדמים עוברים לשפות אקזוטיות יותר כמו פרסית, צרפתית וכן הלאה. מעבר לזה, עולם הבלשנות מקיף ומעמיק מאוד וכולל היבטים רבים של השפה והשימוש בה, לכן ישנם תחומי התמחות נוספים במסגרת הלימודים, למשל:
מעבר להתמחות במסלול לימודים ספציפי, בלשן אינו נדרש כמובן לתקופת התמחות לאחר הלימודים על מנת לעסוק בתחום.
אין ספק כי שוק העבודה עבור בוגרי בלשנות אינו מקיף במיוחד ואפשרויות התעסוקה מצומצמות למדי. זו אחת הסיבות שרבים מהסטודנטים לבלשנות משלבים לימודי בלשנות עם תחום נוסף ו"פרקטי" יותר כמו מדעי המחשב, פסיכולוגיה וכדומה. בלשנים יכולים להשתלב באקדמיה, בהוראה, בעבודות טיפוליות בהפרעות שפה, בתפקידי בלשנות חישובית שמשלבים ידע בלשני עם תוכנות מחשב למיניהן. תחומים כלליים שבהם נמצאים בלשנים רבים הם כתיבה על סוגיה השונים, עריכה לשונית, תרגום וכדומה. מבחינת רמות שכר של בלשנים, אי אפשר לתת ממוצע או הערכה כי מגוון התפקידים גדול מאוד לבוגרי מסלולי בלשנות. כאמור, לא מדובר ברוב המקרים על תחום שמתעשרים ממנו…
לבלשן יתרונות שהוא מבין שפות לא רק במובן הטכני אלא במובן המהותי והעמוק יותר של תהליכים, שינויים ושימוש בפועל. בתפקידים או פרויקטים בהם יש צורך בשילוב של נושאים לשוניים ובעיקר היבטים מורכבים של שפות, לבלשנים יתרון משמעותי על פני אחרים בזכות הבנה עמוקה זו של השפה. ניתן לומר שהבחירה בלימודי בלשנות היא בדרך כלל בחירה של אהבה, אנשים שאוהבים את השפה ורוצים לדעת לא רק כיצד לכתוב נכון, אלא גם את התהליכים שהשפה עוברת בגלגוליה השונים, בוחרים בלימודים של מקצוע מיוחד זה.